María de Molina, esposa, madre, abuela y reina ejemplar

Nacida el año 1260 en lugar indeterminado, murió en Valladolid el primero de julio de 1321. Era hija del infante Alfonso de Molina y de su esposa Mayor Alfonso de Meneses. Su nombre verdadero era María Alfonso de Meneses, pero pasó a la historia como María de Molina en referencia al señorío de

Molina de Aragón, del que fue titular.

Por vía paterna era sobrina de Fernando III, siendo, por tanto, nieta de Alfonso IX de León y de la reina Berenguela.

De herencia le venía el carácter, la inteligencia política, la diplomacia, la determinación, la prudencia, la generosidad, la decisión y la capacidad negociadora y pacificadora, cualidades todas que le resultaron imprescindibles a la hora de afrontar su responsabilidad en las más altas instancias de la Corona en los momentos críticos surgidos en la convulsa sucesión de Alfonso X el Sabio.

Entre Alfonso X y el infante Sancho, futuro Sancho IV habían surgido unas muy profundas diferencias que tuvieron especial significación en 1270, cuando contando Sancho trece años el rey concertó su matrimonio con Guillermina de Moncada, que las crónicas describen como “rica, fea y brava”, hija del vizconde de Bearne, personaje con un reconocido poder.

No serían las cualidades físicas de Guillermina los motivos por los que Sancho se negó a consumar el matrimonio, pero estas cualidades salieron a la luz en el momento que los acuerdos de Alfonso X se presentaron como inconveniente cuando en 1282 Sancho quiso contraer matrimonio con María.

En 1275 fallecía el primogénito, Fernando de la Cerda, momento en el que Sancho comenzó a actuar como heredero al trono, pero estaba latente un problema que se enquistaría y al que María de Molina tendría que hacer frente toda su vida: El difunto Fernando tenía dos hijos, los conocidos como “Infantes de la Cerda”, y junto a ellos creció una facción que defendía sus derechos a la corona.

En principio Alfonso X apoyaba los derechos de Sancho, que fueron reconocidos en las Cortes de Segovia de 1278, pero la negativa de la reina Violante de Aragón, madre de Sancho IV y abuela de los infantes de la Cerda, que pretendía la división del reino para que sus nietos fuesen reyes, daría lugar en 1282 a un triste y duro enfrentamiento entre padre e hijo que sólo concluiría a la muerte de Alfonso.

En junio de ese año se llevaba a cabo en Toledo el matrimonio, y en esas mismas fechas, con el apoyo del príncipe Sancho, se constituía en el Alto Guadalquivir una hermandad política que compuesta por nobles y por concejos como Sevilla, Jaén, Córdoba, Úbeda, Arjona o Santisteban del Puerto tenía como objetivo la defensa de sus derechos forales. Esta circunstancia sería relevante tanto en esta ocasión como en años sucesivos donde se hizo evidente la capacidad negociadora de María de Molina.

El contencioso con Guillermina y con el vizconde de Bearne llevó a que el Papa Martín IV negase la dispensa papal que era preceptiva por el hecho de tratarse de un matrimonio entre primos terceros, pero se hizo público que el Papa consideraba incestuoso el matrimonio y esta circunstancia comportaba un grave problema legal, ya que sus hijos serían considerados bastardos y consiguientemente no podrían heredar la corona. Además, Alfonso X desheredaba a Sancho.

Esta situación condujo a la guerra cuando las Cortes de Valladolid de abril de ese mismo año no privaron de la corona a Alfonso X, pero dieron el gobierno a Sancho, que se negaba a la división del reino.

Alfonso X moriría el 4 de abril de 1284, y sin que ese hecho significase el final de la guerra, el príncipe Sancho se convirtió en Sancho IV de Castilla al tiempo que María de Molina era jurada, no como reina consorte, sino como reina efectiva, pasando a formar parte del consejo real y tomando parte activa en las tareas de gobierno. 

Eso sucedió desatendiendo el hecho de que Alfonso lo hubiese desheredado, y atendiendo que gran parte de las ciudades del reino lo reconocieron como rey. Sin embargo, su hermano Juan encabezaba un sector que apoyaba a su sobrino Alfonso de la Cerda en su pretensión de la corona.

Otros miembros e la familia seguían la misma línea. Así, Lope Díaz de Haro, cuñado de María de Molina, se unió a Felipe IV de Francia en su lucha por anular el matrimonio real, mientras la Corona se esforzaba en conseguir la anhelada dispensa papal, que supuestamente era concedida por la bula Proposita nobis de 25 de marzo de 1292.

Pero era una falsificación que quedaría descubierta en 1297, cuando el rey Sancho llevaba dos años fallecido y siendo ya papa Bonifacio VIII.

Cinco años duró el engaño durante el que en medio de un deterioro de la salud de Sancho IV, María de Molina coordinó en 1292 la reconquista y posterior defensa de Tarifa entre una creciente intervención directa en el gobierno.

 María de Molina quedaría viuda el 25 de abril de 1295, con la tarea de gobernar el reino y con seis niños pequeños. El heredero Fernando IV contaba 10 años, y ella debió enfrentarse sola a sus sobrinos, los infantes de la Cerda, que buscaban alianza con sus primos aragoneses y con sus primos portugueses.

María demostró una gran habilidad política y en las cortes de Valladolid de 1295, donde consiguió en Castilla el reconocimiento de su hijo Fernando como heredero, a quién también prestaron homenaje los nobles, especialmente Diego López de Haro, Juan Núñez de Lara y Nuño González. 

Un éxito equiparable al conseguido en 1282 en el Alto Guadalquivir. En esta ocasión fueron reconocidas instituciones supra concejiles similares en todo el territorio, desde Galicia hasta Andalucía.

Había cuajado su política de atracción de los concejos mediante la confirmación de los fueros y privilegios concejiles y la supresión de impuestos, y cuajaba también la atracción de determinados nobles, si bien la medida.

Pero como contrapartida, un año después de tomar la regencia, en abril de 1296, Jaime II de Aragón entraba en Castilla con la intención de entronizar a Alfonso de la Cerda como rey de Castilla, Toledo, Córdoba, Murcia y Jaén, mientras el infante Juan, con el apoyo de un ejército granadino quedaría como rey de León, Galicia y Sevilla. En esta ocasión la peste se alió con los intereses de María de Molina, y obligó la retirada de las tropas aragonesas.

El otro frente, por el que se veía acosada por Portugal, se resolvió en 1297 con el Tratado de Alcañices, por el que se fijaron fronteras definitivas y se comprometió el matrimonio de Fernando IV con Constanza de Portugal, y el de Alfonso, heredero a la corona de Portugal, con Beatriz, hermana de Fernando.

Hasta que tuvo lugar el reconocimiento de la mayoría de edad de Fernando, María debió hacer frente a una situación de casi continuada confrontación bélica con todos los partidarios de impedir la llegada de su hijo al trono. Aragón, Portugal y Francia aprovecharon la ocasión en su propio beneficio. Al mismo tiempo, Diego López V de Haro, señor de Vizcaya, Nuño González de Lara, y Juan Núñez de Lara el Menor, entre otros muchos, sembraban la confusión y la anarquía en el reino de Castilla y León.

1299 sería un año de triunfos militares y políticos de María de Molina, en todos los frentes, lo que llevó a que en las cortes del año 1300 el infante Juan de Castilla renunciase al trono de León y prestase juramento a Fernando IV.

Y el 6 de septiembre de 1301, por fin, María de Molina consiguió de Bonifacio VIII la bula que daba legitimidad a su descendencia.

Al mismo tiempo, se declaró la mayoría de edad de Fernando IV. Con ello, el infante Juan y los infantes de la Cerda perdieron uno de sus principales argumentos a la hora de reclamar el trono, no pudiendo esgrimir en adelante la ilegitimidad del monarca. También se recibió la dispensa pontificia que permitía el matrimonio de Fernando IV con Constanza de Portugal. Pero los pretendientes no cejaron en sus intentos, en esta ocasión tendentes a enfrentar a Fernando con su madre, a la que pretendían marginar. 

Pero María de Molina había ganado la voluntad del pueblo, lo que le servía como baluarte frente a todos los ataques que recibía por parte de la nobleza.

Los concejos recelaron pronto del nuevo Monarca mientras el infante Enrique encabezaba una rebelión que topó con el bien haber de María de Molina, que logró celebrar Cortes en Medina del Campo y supo conservar el nexo con Aragón, con Portugal, con las hermandades concejiles y con los nobles, y cuando el infante Enrique, tío abuelo de Fernando IV, enfermó de gravedad en 1303, María de Molina envió órdenes a todas las fortalezas por él controladas, en las que se disponía que si llegaba a fallecer pasasen los castillos que gobernaba a manos del rey.

María de Molina sobreviviría a su hijo, que con veintisiete años falleció el 7 de septiembre de 1312, y sobreviviría a su nuera, la reina Constanza, que fallecería el 18 de noviembre de 1313, heredando el problema de la tutoría de su nieto, Alfonso XI el Justiciero, que contaba un año de edad.

Convocadas Cortes en Palencia, las ciudades optaron por diversos miembros de la familia real como el infante don Juan o el infante don Pedro. Finalmente, tras el Convenio de Palazuelos de 1314, Alfonso fue entregado a su abuela, que consagró los últimos años de su vida en garantizar el reinado de su nieto. 

La conflictividad se agudizaba, y en 1319 nuevamente hubo de intervenir para calmar las ansias de la nobleza mientras tenía la vista puesta en su fututo inmediato. Dictó testamento el 29 de junio de 1321, y fallecía dos días después, dejando su nieto en custodia del concejo de Valladolid. 

La situación de Castilla se agravó el 1 de julio de 1321 cuando falleció doña María de Molina. Con su muerte, la anarquía, los asesinatos y los ajustes de cuentas se extendieron por doquier.

María de Molina es una de esas grandes mujeres que jalonan la historia de España, con cuya acción evitó la tiranía de los nobles, y desparramando sabiduría y firmeza supo tejer las alianzas que permitieron la unidad del reino en unos momentos que amenazaba diluirse.

BIBLIOGRAFÍA:

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